별자리 알아보기

얼마 전 제주도에 가서 문득 저녁 산책 중 밤하늘을 올려다 보고 새삼 쏟아지는 듯한 별에 감탄했던 적이 있다. 워낙 자연과 맞닿은 숙소라 그렇기도 했겠지만 제주도 겨울 여행 숙소 추천글은 2025.01.25 - [Travel] - 제주도 숙소 추천 - 에코랜드 호텔

제주도 숙소 추천 - 에코랜드 호텔

당시 찍은 사진은 나의 아이폰이 힘을 많이 내지 못해서 안타깝기 이를 데 없지만 자세히 보면 우측에 오리온자리가 보일 만큼 별이 선명하게 찍혔음을 확인할 수 있다.

나는 어릴 때부터 별자리에 옅지만 꾸준한 관심이 있었다. 언젠가 천문학과 관련된 과학만화를 읽고 나서부터인지, 그리스 로마 신화에 관심을 가지게 되던 즈음인지는 정확히 기억이 나지 않지만.

 

별자리는 천체에서 눈에 인식되는 별들이 어떤 패턴이나 윤곽을 만드는 영역으로 보통은 동물이나 신화 속 주제 혹은 무생물을 나타낸다고 한다. 별자리는 처음으로 선사 시대부터 정의되었을 것이라 하는데 아마도 이때 인간들은 별자리를 통해 자신이 갖고 있는 신념이나 경험, 혹은 믿음을 가지는 설화 등에 대한 이야기를 나눴을 것이라 한다. 다양한 문화권과 나라들에서 별자리를 자체적으로 지정했고 그중 일부는 오늘날까지 지속되었으나 일부는 역사 속으로 사라졌고 특정 문화권이나 나라에만 국한되어 있다고 한다. 별자리는 한 별자리 내 여러 개의 별로 구성되어 있고, 2개 이상의 별자리와 별을 공유할 수도 있다고 한다.

 

별자리라는 단어의 어원은 라틴어 cōnstellātiō에서 유래했으며 이는 "별들의 집합"으로 번역될 수 있다. 대체로 별들은 하늘에서 서로 가까운 것처럼 보이지만 지구를 기준으로는 다양한 거리에 위치해있다. 별들은 저마다 독립적으로 움직이기 때문에 모든 별자리는 시간의 흐름에 따라 서서히 변하기 마련이며 수만년 이상 경과하면 과거에 익숙했던 별자리는 더 이상 존재하지 않을 것이다. 물론 천문학자들은 정확한 측정과 분석을 통해 과거 혹은 미래의 별자리 윤곽을 예측할 수 있다고는 한다.

 

당장 지구의 밤이 태양 주위 궤도의 다른 지점에서 점차 발생함에 따라 별자리 위치는 실상 일년 내내 변한다. 지구가 자전축 기울기 23.5도 상태에서 회전하기 때문에 황도대를 따라 반구에 별자리들은 고르게 포진해있다고 한다.

• 북쪽 하늘 황도대 별자리: 양자리, 황소자리, 사자자리, 물고기자리, 쌍둥이자리
• 남쪽 하늘 황도대 별자리: 전갈자리, 천칭자리, 염소자리, 물병자리, 처녀자리, 궁수자리

황도대는 연중 때에 따라 위치가 바뀌며 여름에는 황도대가 더 낮에 더 높고 밤에 낮으며, 겨울에는 두 반구 모두 그 반대가 된다.

 

태양계가 60도 기울어져있기 때문에 우리 은하의 평면도 황도에서 60도 기울어져 있으며 그 위치를 황소자리와 쌍둥이자리(북), 전갈자리와 궁수자리(남쪽과 은하 중심 근처) 사이로 볼 수 있다. 이 은하는 천체 적도 근처인 Aquila와 북쪽 별자리인 백조자리, 페르세우스, 카시오페이아, 오리온, 오리가, 모노케로스; 그리고 남쪽 별자리인 벨라, 크룩스, 센타우루스, 퍼피스, 카리나, Triangulum Australe, 아라 등을 통과하는 것으로 보인다.

 

은하수 내 일련의 어두운 반점인 Great Rift는 남쪽 하늘에서 잘 보인다고 한다. 일부 문화에서는 이런 반점에서도 모양을 식별하여 이름을 붙였다고 한다. 잉카 문명에서는 은하수 내 이런 어두운 영역이나 성운을 동물로 식별하고 그 모습에 따라 계절성 비를 점철했다. 호주 원주민 천문학에서도 이런 "어두운 구름" 별자리를 언급하는데 가장 유명한 것은 별이 아닌 어두운 성운 Coalsack에 의해 "머리"를 형성하고 있는 '하늘의 에뮤'다. 이는 별이 아니라 어두운 구름으로 만들어지는 별자리라 할 수 있으며 전갈자리 부근에 나타난다. 

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우리 나라에선 그렇게 많이 쓰이지 않는 편이긴 하나, 현대 천문학에서는 황도대의 12개 별자리를 포함한 모든 별자리들이 3자 전용 약어를 가지고 있다. 이들은 고유의 기호도 갖고 있는데 각 기호는 눈이 인식할 수 있는 별자리에서 정렬이 보이는 위치가 아니라, 각 기호의 "첫번째 점"을 나타내는 데 사용된다.